【导读】美国大学通用申请自启用以来，根据自身发展需要，连同此次已进行了4次改革，前3次基本属于微小调整，而此次改革堪称史上最大规模调整，史无前例……
一、美国大学通用表格介绍
美国大学通用申请(The common Application，以下简称CA)是美国本土及国际学生者一站式完成大学申请材料(如个人信息、成绩、推荐信及Essay等)的公用申请平台。
CA自1975年由15所美国大学联合设计启用，意在简化美国大学本科申请步骤，目前有超过500所的美国大学在使用CA进行申请，包括哈佛、耶鲁、普林斯顿在内的绝大多数美国本科名校。
来自美国国际教育协会(Institute of International Education)的统计显示，现在每年到美国读本科的中国学生占到了中国留美学生总数的40%以上，2011至2012学年，中国学生赴美国留学人数增加5.7%，而就读本科人数则是暴增31%。
美国通用申请系统公布的数据表明，2012-2013年中国学生有超过2万人使用CA进行美国本科申请，中国是目前国际生CA使用率最高的国家，占到国际生使用CA总人数的32%左右。
面对全球不断增长的申请者，尤其是中国成倍快速增长的申请人数，美国高校也迫切地希望从更有效的申请体系挑选到最优秀、最符合院校特质的学生，因此CA的改革势在必行。
二、美国大学通用申请表 2013年改革三大重要变化
CA自启用以来，根据自身发展需要，连同此次已进行了4次改革，前3次基本属于微小调整，而此次改革堪称史上最大规模调整，史无前例。
变化一：申请作文题难度提高
最重大最明显的改革为申请作文题(Essays)，不仅题目做了彻底调整，而且在字数上做了严格限制，新题目对申请学生的审题、写作能力、思想表达的成熟度提出了更新更高更严的要求。
美国大学倾向于招收综合素质优秀的学生，因此这次的Essays的改革是最彻底也最能体现美国大学招生的实质需求。以往的申请作文题(Essays)题目，使一些写作能力和英文使用水平较好的学生得到更多的发挥空间，可能仅是写了一些与自己无关的人事物，但却靠着特别精彩的文笔打动了招生官而被录取。
但这次新版的通用申请表中，申请作文题(Essays)的题目设置杜绝了这个一直被垢病的问题，藉着有深度的题目使学生的思想、观点和心智成熟度在回答中得到最大化展现，更加凸显了公平和客观，有助于招生院校透过申请作文的回答深入全面地了解申请者，录取到自己最满意的人选。
变化二：严格的篇幅限制和设置严格问答
新版的通用申请表对申请作文题(Essays)篇幅也做了严格的限制，以前的申请文字数要求是250-500字之间，但是如果字数超过的话，可以通过Word或PDF形式将文章上传;而现在则严格要求字数必须在250-650字之间。这项改变，加强了申请的公平性，同时这项改变对那些篇幅掌控度比较弱，无法在规定字数内完整而深入地展示自己的学生也将带来必然的影响。
此外，以前的推荐信是两位任课老师加上一位升学顾问或校领导的推荐信。新版的美国大学通用申请中，升学顾问或者校领导的这封推荐信不再是简单地介绍申请者的优秀背景和表现即可，而是增加了严格的问答设置来了解学校的背景信息和情况。
当前，申请美国大学的中国学生持续增加，并且来自中国更多不同城市的不同学校，美国大学希望通过格式化问题的设计，将国内的学校进行系统的摸底和梳理，区分出不同的档次，对于不同学校的学生，未来在考虑录取时也将会区别对待。从这点来说，过去很多家长一直在关注学生所就读的国内高中学校到底在美国大学录取时有无区别，这将是一个正解。
变化三：社会实践关注度加深
新版的大学通用申请对申请者的社会实践活动深度的更为关注，前一版的通用申请表中在“活动方面”的考量有两个地方：一是一篇1000个字符的短答描述最重要的一个活动;一是按照重要性列出参与的10个活动，并作100字符的简短描述;而在新版的通用申请中，去掉了活动短答，突出在活动列表中要求列出参与的10个活动，并将活动描述的字数限制增加到了150字符，将使得申请者参加活动的重要细节得到更充分的表述。
三、几方面的具体改革变化
1、CA4(即第四代的美国大学通用申请表)在“申请作文”(即Essays)，较之旧版申请表中“申请作文”对于“国家或国际上的议题”或“对你影响最大的人”或“历史文学艺术作品中的人物形象对你的影响”等等话题的提及，将更多地集中在 “你的观点”，“你的成长”，“你的所学所获”等等方面来进行问题设置(参见新旧题目对比)。
2、CA4中，对“申请作文”(即Essays)的字数和录入方式进行了更严格的限制(之前是建议250-500字之间，但是如果字数超过的话，可以通过Word或PDF等上传文章;而现在严格要求字数必须在250-650字之间)。
3、CA4中另一种重要变革是推荐表格部分。CA4在推荐者Counselor(即我们常说的升学指导老师或校长)的推荐表格中，会更多问及申请者高中就读学校的详细背景信息和情况。
4、CA4的推荐表格部分，在学术老师推荐表格外，还特别增加了非学术类推荐表格(诸如来自同龄人、朋友、私人教练等等的推荐)。
5、CA4中的“活动”部分也做了很大的改变。上一版的通用申请表中的活动主要通过两块来考量的：一是一篇1000个字符的活动短答来描述对你最重要的活动;一是按照重要性列出你参与的活动，并作100字符的简短描述;CA4中，去掉了活动短答，但是在活动列表这题中，将活动描述的字数限制增加到了150字符。
附：新旧通用申请申请作文题(ESSAYS)对比
1、新版本
Instructions. The essay demonstrates your ability to write clearly and concisely on a selected topic and helps you distinguish yourself in your own voice. What do you want the readers of your application to know about you apart from courses, grades, and test scores? Choose the option that best helps you answer that question and write an essay of no more than 650 words, using the prompt to inspire and structure your response. Remember: 650 words is your limit, not your goal. Use the full range if you need it, but don't feel obligated to do so. (The application won't accept a response shorter than 250 words.)
§ Some students have a background or story that is so central to their identity that they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.
你是否有“使你之所以是你”的某种背景或者某个故事，你认为这个故事在你的申请里是一定不可缺少的。如果有，那么请跟我们分享你的故事。
§ Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what lessons did you learn?
请叙述你的一次失败经历或一段低谷时期，它是如何影响你的，你又从中学到了些什么?
§ Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again?
请回想你曾经挑战某个信念或观点的时刻。当时是什么促使你那样做的?如果重来一回，你是否还会做出同样的决定?
§ Describe a place or environment where you are perfectly content. What do you do or experience there, and why is it meaningful to you?
请描述一个让你由衷感到快乐的地点或环境，你在那里做了些什么又经历了些什么，为什么那对你来说是意义非凡的?
§ Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family?
请论述你取得的某项成就或者所经历的某个事件，正式或者非正式都可，它标志着你在自己的文化，社会或家庭背景下如何从一个孩子成长为大人?
2、旧版本
§ Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you.
请评估一个具重大意义的经验、成就、你冒过的险，或你面临过的道德伦理困境，及它对你的影响。
§ Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you.
请论述个人、本地、国家或国际的议题，及它对你有什么重要性?
§ Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence.
请描述一个对你有巨大影响的人，以及他对你有怎样的影响?
§ Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence.
描述一个小说中的人物、历史人物、或任何艺术、音乐、科学上的创意作品，对你带来什么样的影响?
§ A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you.
学术上的兴趣、个人观点、及生活体验皆促成多元化，配合你的个人背景，描述一次经历，说明你能带给大学校园什么多样性，或说明多样性对你的重要性。
