人的睡眠与人的饮食、性构成了人的三大本能需要。人一生大约1/3的时间用来睡眠，若睡眠出问题，将产生一系列精神和躯体症状。睡眠是各种休息中最重要的一种方式。睡眠时，大脑基本上处于停止工作抑制状态，即休息状态，经过睡眠后，可使疲劳的大脑重新恢复正常的功能，从而保证了大脑的健康。
祖国医学历来重视睡眠科学，认为“睡眠与饮食二者为养生之要务”，“睡眠者，能食，能长生”。美国有两位学者，对7千人进行了长达5年半的研究，认为有7种原因可影响人的寿命，其中重要的一项是睡眠。众所周知，人可以7天不进食，只要饮水，尚可维持生命，但如果真正七天七夜不睡觉便有生命的危险。
不要说长时不眠，就是长期睡眠不足，对健康也有很大的损害。这是因为在所有的休息方式中，睡眠是最理想、最完整的休息。有人说，睡眠是大自然的了不起的恢复剂，这是合乎事实的，经过一夜酣睡，多数人醒来时感到精神饱满，体力充沛。在日常生活中，人们常有这样的体会，当你睡眠不足时，第二天就显得疲惫不堪，无精打采，感到头晕脑涨，工作效率低，但若经过一次良好的睡眠之后，这些情况随之消失。曾有人形象地说睡眠好比给电池充电，是“储备能量”。确实，经过睡眠可以重新积聚起能量，把一天活动所消耗的能量补充回来，为次日活动储备新的能量。科学研究证明，良好的睡眠能消除全身疲劳，使脑神经、内分泌、体内物质代谢、心血管活动、消化功能、呼吸功能等得到休整，促使身体各组织生长发育和自我修补，增强免疫功能，提高对疾病的抵抗力，所以有“睡眠是天然的补药”的谚语。因此，足够的睡眠是人们健康的关键。
